鸭舌草（Monochoria vaginalis）是一种广泛分布于亚洲、非洲、澳大利亚等热带和亚热带地区的湿地草本植物，常见于稻田、沟渠、池塘边等浅水或潮湿环境。作为一种适应性较强的植物，鸭舌草在不同地区的形态表现出显著的差异，这为我们观察环境对植物生长的影响提供了一个绝佳的实例。
以下是一些关键的环境因素及其导致的鸭舌草形态差异：
水分条件：
- 水生环境（深水、长期淹水）： 植株通常较高大（可达1米以上），茎秆细长、柔韧，节间较长，以利于将叶片托出水面进行光合作用。叶片通常较大、较薄，形状偏向卵状披针形或心形，叶色可能较浅绿。根系可能相对不发达（因为氧气获取主要通过茎叶），但通气组织发达。
- 湿生环境（浅水、间歇性淹水、潮湿土壤）： 植株相对较矮小、紧凑。茎秆可能较粗壮，节间较短。叶片可能相对较小、较厚实，形状变化较大（卵形、披针形、心形等都可能出现），叶色可能更深绿。根系通常更发达，以适应土壤环境。
- 干旱胁迫（偶尔干旱或土壤较干）： 植株会明显矮化。叶片变小、变厚、可能卷曲或质地更革质化，以减少蒸腾失水。生长速度减缓，开花结实可能提前或加速，以完成生命周期。
光照强度：
- 强光环境（开阔地、无遮荫）： 植株通常较矮壮，分枝可能增多，叶片较小、较厚、颜色更深（含更多叶绿素），叶脉可能更明显。茎秆可能更木质化。
- 弱光环境（林下、被高秆作物遮蔽）： 植株倾向于“徒长”，即茎秆细长、节间显著伸长，叶片变大、变薄、颜色变浅（叶绿素含量相对减少），以尽可能捕获更多光能。整体显得更柔弱。
温度：
- 温暖地区（热带、亚热带低海拔）： 生长迅速，植株高大，叶片大，生长期长，可能多次开花结实。
- 温带或高海拔较冷地区： 生长季短，植株相对矮小。叶片可能较小、较厚。为了在有限时间内完成生命周期，开花期可能更集中。
土壤养分与盐分：
- 肥沃土壤： 植株生长旺盛，茎叶繁茂，叶片大而色绿。
- 贫瘠土壤： 植株矮小，叶片小且可能发黄（缺素症状），生长缓慢。
- 盐碱土壤/咸水环境： 植株可能表现出盐胁迫症状：生长受抑制、矮化，叶片可能出现坏死斑、边缘焦枯，甚至脱落。有些个体可能发展出肉质化叶片或特殊的泌盐结构来适应。
具体的形态差异实例：
干旱区 vs. 湿润区： 在中国西北干旱半干旱地区（如新疆某些湿地边缘）的鸭舌草，相比江南水网密布地区的鸭舌草，通常植株更矮小，叶片更小、更厚、颜色更深，甚至叶片边缘可能微微卷曲。而江南水田中的鸭舌草则常见茎秆细长挺水，叶片宽大薄软。
高海拔 vs. 低海拔： 在云贵高原海拔较高的冷凉湿地（如某些高山湖泊边缘），鸭舌草植株明显比同纬度低海拔平原（如四川盆地）的同类矮小，叶片也相对厚实，开花期可能更晚但更集中。
强光稻田 vs. 遮荫沟渠： 生长在开阔、阳光直射的稻田中央的鸭舌草，通常比生长在田埂边、沟渠旁有部分遮荫的鸭舌草更矮壮，叶片更小、颜色更深绿。遮荫处的鸭舌草茎秆更高更细，叶片更大更薄。
肥沃水田 vs. 贫瘠荒地水洼： 在施肥充足的稻田里，鸭舌草可以长得非常高大茂盛。而在养分贫瘠的废弃水塘或路边小水洼里，鸭舌草通常瘦弱矮小，叶片发黄。
淡水 vs. 微咸水环境： 在沿海地区受海水倒灌影响的微咸水沟渠或稻田里，鸭舌草植株常明显矮化，叶片可能变小、增厚，甚至出现灼伤状斑点，与邻近淡水环境中的健壮植株形成鲜明对比。
研究意义与方法：
为了明确是环境（表型可塑性）而非遗传差异（不同生态型）导致这些形态变化，科学家常采用同质园实验：将来自不同生境的鸭舌草种子或植株，种植在相同的环境条件下（如相同的光照、水分、温度、土壤）。如果原本形态差异显著的个体在相同环境下生长得形态相似，则说明之前的差异主要是环境塑造的表型可塑性结果。反之，如果差异仍然存在，则表明存在遗传上的分化（生态型）。
总结：
鸭舌草在不同地区的形态变异（植株高矮、茎秆粗细、节间长短、叶片大小/形状/厚度/颜色、根系发达程度等）是其对环境因子（水分、光照、温度、养分、盐分等）长期适应和表型可塑性的直接体现。这些差异生动地展示了环境如何通过影响植物的生长发育过程（如细胞分裂、伸长、分化，光合作用效率，资源分配策略等），最终塑造出与特定生境相匹配的形态特征。鸭舌草的这些适应性变化，是植物在自然界中生存和繁衍的关键策略。研究这些差异不仅有助于理解植物生态学的基本原理，也对农业上防治这种常见杂草（了解其在不同环境下的生长弱点）具有实践意义。
